Le intelligenze multiple di Howard Gardner: la teoria e i nove tipi

La teoria delle intelligenze multiple sostiene che l'intelligenza non sia una capacità unica misurabile con un solo numero, ma un insieme di competenze relativamente autonome. Howard Gardner ne individuò sette nel 1983 e ne aggiunse una ottava dodici anni dopo, lasciando aperta una nona.

La teoria delle intelligenze multiple di Gardner in breve

Fino agli anni Settanta la psicometriaIl ramo della psicologia che si occupa di misurare le capacità mentali e di validare gli strumenti con cui lo fa. trattava l'intelligenza come un fattore generale: un'unica grandezza che, misurata su un compito, prediceva la prestazione su tutti gli altri. Le intelligenze multiple di Gardner rompono quell'impianto. La proposta è che esistano diversi sistemi di elaborazione, ciascuno con il proprio sviluppo, i propri deficit selettivi e la propria manifestazione culturale.

L'argomento non nasce da un test ma da un confronto fra popolazioni diverse: bambini prodigio, adulti con lesioni cerebrali circoscritte, persone con profili cognitivi molto irregolari, esperti in domini lontani fra loro. In tutti questi casi una capacità può crollare mentre le altre restano intatte — un fatto difficile da spiegare se esiste un solo motore centrale.

Gli otto criteri per identificare un'intelligenza

Il punto che viene più spesso omesso nei riassunti è che l'elenco non è arbitrario. Gardner fissò otto criteri, e una candidata doveva soddisfarli in misura ragionevole per entrare nella lista: isolabilità in caso di danno cerebrale; esistenza di prodigi e di casi eccezionali; un nucleo operativo identificabile; un percorso di sviluppo con stadi riconoscibili; una storia evolutiva plausibile; sostegno da prove sperimentali di psicologia cognitiva; sostegno da dati psicometrici; possibilità di codifica in un sistema simbolico.

È applicando questa griglia che l'intelligenza naturalistica venne ammessa nel 1995 e che quella esistenziale rimase fuori: la seconda non mostra un nucleo operativo abbastanza definito né una localizzazione neurale documentata. Per questo lo schema qui sopra la segna come nona voce ma la tiene distinta dalle altre.

I nove tipi di intelligenza, uno per uno

I nove tipi descritti dalla teoria coprono domini molto distanti, e i tipi di intelligenza che ne risultano non hanno fra loro alcuna gerarchia. La linguistica riguarda la sensibilità al materiale verbale in tutte le sue dimensioni, dal suono al significato. La logico-matematica tratta relazioni astratte e catene inferenziali. La spaziale permette di ruotare e ricomporre forme nella mente, ed è quella che entra in gioco quando si costruisce un modello tridimensionale. La musicale lavora su altezza, timbro e struttura ritmica. La corporeo-cinestetica governa il controllo fine del corpo e la manipolazione degli oggetti.

Le due che riguardano le persone sono trattate a parte perché sono quelle più fraintese. L'intelligenza interpersonale è la capacità di leggere intenzioni, motivazioni e stati d'animo di chi si ha davanti, e di regolare il proprio comportamento su quella lettura; non è simpatia né estroversione. L'intelligenza intrapersonale è la capacità di accedere al proprio mondo interno con sufficiente precisione da usarlo per orientare le scelte: riconoscere i propri limiti, distinguere ciò che si prova da ciò che si crede di dover provare. La differenza fra le due è la direzione dello sguardo, e la seconda è la più difficile da osservare dall'esterno, ragione per cui viene sistematicamente sottovalutata nei contesti di lavoro.

Nessuno di questi tipi di intelligenza è misurabile con un punteggio unico, e la teoria non lo pretende. Restano la naturalistica, cioè la capacità di riconoscere e classificare le forme del mondo vivente, e l'esistenziale, che riguarderebbe la propensione a porsi domande di fondo sulla condizione umana. Nell'elenco delle intelligenze multiple di Gardner queste due occupano una posizione asimmetrica: la prima soddisfa i criteri, la seconda no.

Lo schema applicato al lavoro di gruppo

Nella facilitazione la teoria serve a una cosa concreta: ricordare che una riunione condotta soltanto a parole premia due intelligenze su nove. Fra i nove tipi di competenza descritti dalla teoria, la discussione verbale ne sollecita due. Chi ha un profilo linguistico forte occupa lo spazio; chi ragiona per immagini o attraverso la manipolazione di oggetti resta indietro, non per scarsa competenza ma per il canale imposto.

È il motivo per cui LEGO Serious Play chiede a ciascuno di costruire un modello prima di parlarne. Il passaggio attraverso le mani apre un secondo canale — quello spaziale e corporeo-cinestetico — e la metafora costruita diventa un oggetto condiviso a cui riferirsi. La connessione mano-mente tratta per esteso il meccanismo; qui basta il collegamento.

Lo stesso ragionamento vale nell'altra direzione: un gruppo che lavora solo con modelli e mai con la scrittura perde precisione. La narrazione che segue la costruzione non è un supplemento decorativo, è la fase in cui il modello viene tradotto in un linguaggio verificabile dagli altri.

Che cosa la teoria non dice

Due letture diffuse non appartengono all'originale. La prima è l'idea degli «stili di apprendimento»: la teoria parla di competenze distinte, non di canali preferenziali da usare per insegnare qualsiasi contenuto — l'ipotesi che adattare la lezione allo stile migliori i risultati non ha trovato conferme sperimentali solide. La seconda è l'uso della teoria come test: non esiste una misura standardizzata delle nove intelligenze, e i questionari che circolano non hanno validazione psicometrica.

Le critiche più serie riguardano il termine stesso. Molti psicometristi sostengono che ciò che Gardner chiama intelligenze siano più correttamente talenti o abilità, e che la correlazione positiva fra prestazioni in domini diversi — il fattore generale — resti un dato robusto che la teoria spiega male. Il dibattito è aperto da quarant'anni e non è chiuso; la scheda lo riporta perché conoscerlo cambia il modo in cui si usa il modello.